Rövid leírás
Cholnoky Lajos községi jegyző fiaként született, 1917-ben a veszprémi piarista gimnáziumban érettségizett. Ezután először az 5. honvéd lovas tüzérosztálynál, majd a 74. honvéd tábori tüzérezred kötelékében harcolt az első világháborúban 1918-ig. Az összeomlás után a budapesti Váci úti Phőnix Gyógyszertár gyakornoka volt (1918–1919). Gyógyszerészi oklevelet a Pázmány Péter Tudományegyetemen szerzett 1922-ben, gyógyszerészdoktori oklevelet 1924-ben. A pécsi Erzsébet Tudományegyetem Kémiai Intézete tanársegéde volt 1929-ig, ugyanitt bölcsészdoktori oklevelet szerzett 1930-ban. Eközben egyetemi adjunktusként dolgozott (1929–1940). A természetes szerves vegyületek biokémiája tárgykörben magántanári képesítést szerzett 1934-ben, ezután magántanárként dolgozott az egyetemen (1934–1940). Ezt követően az orvosi vegytan intézeti tanára 1946-ig, nyilvános rendkívüli tanára (1946–1948), majd nyilvános rendes tanára (1948–1952) volt. 1952-ben a kémiai tudományok doktorának nevezték ki addigi tevékenységéért. A POTE Vegytani Intézet tanszékvezető egyetemi tanára 1952–1967 között; közben az egyetem rektorhelyettese (1956–1961) és rektora (1961–1964) volt. A növényi biokémia nemzetközi hírű szaktekintélyeként elsősorban a karotinoid-színezékek vizsgálatával foglalkozott. Zechmeister Lászlóval (1889–1972) bevezette a szerves vegyületek vizsgálatára a kromatográfiás módszert, amelyet nagy sikerrel alkalmaztak különféle növényi szervek festékanyagainak izolálására és szerkezeti felderítésére. Kutatásai később egyre inkább a karotinoidok geneziseire és növény- és állattani szerepének tisztázására irányultak. A béta-karotin mikrohidrogénezésével tisztázta annak kémiai szerkezetét, majd az elsők között izolálta és igazolta a kapszantin, a kapszorubin, a likoxantin, a likofill, valamint az alfa-kriptoxantin szerkezetét. 1959-ben Kossuth-díjjat (a karotinoidok szerkezetére és fiziológiai szerepére vonatkozó eredményes vizsgálatáért, 1966-ban arany Munka Érdemrenddel tüntették ki. Az MTA tagja (levelező: 1960. ápr. 14.). Amatőr botanikusként gyakran járt kirándulni a Mecsekbe, ahonnan herbáriumot is összegyűjtött. Pécsett hunyt el, sírja 2005 óta védett. Ma nevét viseli a PTE egy szakkollégiuma, ahol 2014-ben tiszteletére emlékkonferenciát rendeztek. A Kémiai–Biokémiai Intézetben reliefjét is elhelyezték, illetve róla nevezték el a Cholnoky László megyei középiskolai kémiai versenyt. Fia, Cholnoky Péter ma is élő gyermekgyógyász, orvos, kandidátus.